這部以曆史為解讀對象的著作中，作者以亦雅亦俗、亦莊亦諧的寫作方式，敘述了曆史上值得人們思考的大大小小的無數案例，在生動、有趣地講述官場故事的同時，作者透過曆史表象，揭示出隱藏在正式規則之下、實際上支配著社會運行的不成文的規矩，並將其名之日“潛規則”，進而指出潛規則的產生在於現實的利害計算與趨利避害。書中對於潛規則的定義、特征，潛規則陰影下皇帝、官員、百姓的不同處境與抉擇，潛規則盛行的社會土壤，以及潛規則何時會萎縮，均有論述。潛規則現象產生、盛行於我國的封建社會，但它一時還難以消失，只有加強社會主義民主，健全社會主義法制，才能最後根除潛規則。